The Untouchables – Gli intoccabili (1987) di Brian De Palma è uno dei film di gangster più amati di sempre, ma quanto corrisponde alla realtà? La pellicola con Kevin Costner, Sean Connery e Robert De Niro racconta la caccia dell’agente Eliot Ness ad Al Capone nella Chicago del Proibizionismo. Dietro le scene indimenticabili, però, c’è una storia vera molto diversa da quella mostrata sullo schermo.

Da dove nasce la storia degli Intoccabili

Il film è liberamente ispirato all’autobiografia di Eliot Ness, in realtà romanzata dal giornalista Oscar Fraley, che negli anni Cinquanta trasformò le memorie dell’ex agente in un best-seller. Lo script è firmato da David Mamet e il film, prodotto dalla Paramount Pictures, dura 120 minuti con le musiche di Ennio Morricone. Agli Oscar ottenne quattro nomination e una vittoria: la statuetta per il miglior attore non protagonista a Sean Connery, che interpreta il poliziotto irlandese Jimmy Malone.

La squadra degli “intoccabili” esistette davvero: era un gruppo di agenti del Dipartimento del Tesoro scelti da Ness per la loro incorruttibilità, in un’epoca in cui gli uomini di Capone compravano chiunque. Lo stesso Ness raccontò di aver rifiutato una tangente da mille dollari a settimana per smettere di dare la caccia al boss, detto Scarface per la cicatrice sul volto.

La vera storia: Capone condannato per evasione fiscale

Il punto centrale del film è vero: Al Capone non finì in carcere per i suoi delitti, ma per evasione fiscale. Il processo iniziò il 6 ottobre 1931 e il 17 ottobre la giuria lo dichiarò colpevole, condannandolo a undici anni di carcere e a una multa di 50.000 dollari. Capone, nato a New York nel 1899, morì a Miami Beach il 25 gennaio 1947.

Quello che il film omette è il vero artefice della condanna: Frank J. Wilson, un occhialuto agente del fisco. Wilson trovò la nota “Frank paid $17.500 for Al” e, dopo un minuzioso confronto calligrafico, risalì a Leslie Shumway, allibratore di una bisca clandestina di Capone a Cicero, e al cassiere Fred Ries. I due testimoni vennero protetti dal primo programma di protezione testimoni della storia americana.

Le differenze principali tra film e realtà

La pellicola di De Palma comprime, sposta e inventa numerosi eventi. Jimmy Malone (Sean Connery) non è mai esistito: è un personaggio di fantasia, come il contabile Oscar Wallace e il giovane George Stone. La celebre sparatoria in stazione e la scena sulle scale (un omaggio alla “Scalinata di Odessa” della Corazzata Potëmkin) sono invenzioni cinematografiche.

Anche il destino di Frank Nitti è diverso: nel film il braccio destro di Capone viene gettato da un tetto, mentre nella realtà Francesco Raffaele Nitto, nato ad Angri nel 1886, si suicidò con un colpo di pistola il 19 marzo 1943 vicino alla stazione di North Riverside, il giorno prima di un processo che temeva a causa della sua claustrofobia.

Dopo la condanna di Capone, il vero Ness non si dimise come nel finale del film: divenne direttore della pubblica sicurezza di Cleveland, dove indagò sul celebre caso del serial killer soprannominato “il Macellaio”, tentò senza successo la carriera politica e morì solo e indebitato nel 1957, a 54 anni, per un infarto.

Cast e personaggi del film

• Kevin Costner: Eliot Ness
• Sean Connery: Jimmy Malone (Oscar miglior attore non protagonista)
• Robert De Niro: Al Capone
• Andy García: George Stone / Giuseppe Petri
• Charles Martin Smith: Oscar Wallace
• Billy Drago: Frank Nitti
• Patricia Clarkson: Catherine Ness

Domande frequenti

Gli Intoccabili è una storia vera?

Sì, il film è ispirato alle vicende reali dell’agente Eliot Ness e della sua squadra di incorruttibili agenti del Tesoro, ma molti personaggi ed eventi sono di fantasia o romanzati.

Come è stato condannato Al Capone?

Capone fu condannato per evasione fiscale il 17 ottobre 1931 a undici anni di carcere e 50.000 dollari di multa, grazie alle prove raccolte soprattutto dall’agente del fisco Frank J. Wilson.

Chi era il vero Jimmy Malone?

Jimmy Malone non è mai esistito: è un personaggio inventato dalla sceneggiatura di David Mamet, interpretato da Sean Connery.

Come è morto il vero Frank Nitti?

Frank Nitti si suicidò con un colpo di pistola il 19 marzo 1943, il giorno prima di un processo, per la paura di tornare in carcere a causa della sua claustrofobia.

Che fine ha fatto Eliot Ness dopo Capone?

Divenne direttore della pubblica sicurezza di Cleveland, indagò sul caso del “Macellaio”, fallì in politica e morì di infarto nel 1957 a 54 anni.