Piccole cose come queste, cosa è vero nel film

Il primo numero del film non è fiction: tra il 1922 e il 1996 passarono dalle lavanderie di Magdalene irlandesi 10.012 donne, secondo il rapporto McAleese. Piccole cose come queste racconta quella macchina dal punto di vista di un carbonaio che consegna sacchi a un convento. Lo dirige Tim Mielants, lo interpreta Cillian Murphy. In Italia è uscito il 28 novembre 2024 con Teodora Film.

La trama, New Ross nel dicembre 1985

Bill Furlong ha cinque figlie, un camion e debiti. Consegna carbone a New Ross, cittadina portuale del Wexford, e tra i clienti fissi c’è un convento di suore. Una mattina di fine dicembre vede una ragazza trascinata dentro. Poco dopo, un’altra gli chiede aiuto mentre lui scarica i sacchi. Da quel momento il suo lavoro diventa una visita che non riesce più a fare come prima. Sarah, la ragazza chiusa nel capanno del carbone, è il punto in cui la storia si rompe.

La moglie Eileen, interpretata da Eileen Walsh, gli dice chiaramente di non immischiarsi. Le suore pagano, il paese tace, le ragazze non hanno dove andare. La superiora, Sister Mary, è Emily Watson: sorride, offre tè, ricorda a Bill che i suoi affari dipendono da lei. Il film non mostra torture. Mostra una porta che si chiude con garbo.

Cosa è vero, le lavanderie di Magdalene

Le prime case di Magdalene nacquero nel Settecento. La più antica d’Irlanda fu aperta a Dublino nel 1765 da Lady Arabella Denny, anglicana, per donne protestanti. Poi l’istituzione passò in mano a congregazioni cattoliche, che la tennero in piedi fino alla fine del Novecento. Dentro finivano ragazze madri, orfane, prostitute, donne giudicate “cadute”: 30.000 secondo le stime più larghe, 10.012 quelle registrate dal rapporto ufficiale per il periodo 1922-1996.

Il lavoro era il lavaggio della biancheria, per ospedali, alberghi, istituzioni pubbliche. Non pagato, o pagato con vitto e letto. All’ingresso le donne perdevano il nome e ne ricevevano uno nuovo. Le suore gestivano gli spazi, lo Stato mandava le ragazze e firmava i contratti di lavanderia. Le ultime strutture chiusero nel 1996, dopo due secoli di attività.

Nel 1993, nel convento di High Park a Dublino, emersero 155 tombe senza nome. Da lì partì l’inchiesta che portò al rapporto McAleese, pubblicato il 5 febbraio 2013. Il 19 febbraio 2013 il premier Enda Kenny chiese scusa a nome dello Stato. Lo schema di risarcimento ha pagato 32,8 milioni di euro a 814 sopravvissute fino al 2022. Gli ordini religiosi non hanno contribuito.

Cosa inventa il film

Bill Furlong non è mai esistito. Nemmeno Eileen, le cinque figlie, Sarah o Mrs Wilson. Il romanzo di Claire Keegan non ricostruisce un processo, non cita vittime reali, non indica un convento preciso. Mette un uomo qualunque davanti a una porta socchiusa e lascia che sia lui a decidere. La finzione serve a mostrare il meccanismo: la complicità di chi consegna il carbone e poi va a casa.

Anche il convento del film è un set, non un luogo storico. Le suore che vediamo sono personaggi costruiti, non la ricostruzione di una congregazione specifica. Questo è il punto più delicato dell’operazione: Keegan non scrive un’inchiesta, scrive una storia morale dentro un fatto vero. Chi cerca nomi e date di un caso giudiziario non li troverà nel film.

Libro e film, le differenze

Il romanzo si chiama Small Things like These, in Italia è uscito come Piccole cose da nulla nel 2021. Ha vinto l’Orwell Prize ed è stato finalista al Booker Prize. La sceneggiatura è di Enda Walsh, drammaturgo irlandese, e resta molto vicina al testo: poche aggiunte, nessun colpo di scena inventato. Il film dura 96 minuti e si prende il tempo di mostrare i gesti, il freddo, il fango sugli stivali.

La differenza principale è il punto di vista. Keegan lavora sull’ interno di Bill, sui ricordi della madre ragazza madre e del fattore Ned. Il film traduce quei pensieri in immagini: la casa di Mrs Wilson, il pozzo, il silenzio in cucina. Il finale resta fedele. Bill prende Sarah per mano e attraversa il paese la mattina di Natale, sotto gli sguardi di tutti. Nessuna soluzione, nessun processo, nessuna scena di salvataggio: solo una scelta che lo espone.

Il contesto, l’Irlanda del 1985

Nel 1985 l’Irlanda era un paese in cui la Chiesa cattolica controllava scuole, ospedali e assistenza. Una ragazza incinta fuori dal matrimonio veniva spesso mandata via di casa. Le suore offrivano un posto, le famiglie accettavano, lo Stato non chiedeva. Il film ricostruisce questo intreccio senza comizi: bastano un cancello, una ricevuta e una suora che parla di carità.

Bill porta lo stesso stigma addosso. È figlio di una madre non sposata, cresciuto per fortuna in una casa che non lo ha buttato fuori. Quando entra nel convento riconosce qualcosa che conosce. Cillian Murphy lo recita quasi senza parole: spalle curve, mani screpolate, occhi che calcolano quanto costa intervenire.

Produzione e festival

Il film è una coproduzione Irlanda-Belgio, costata circa 3 milioni di dollari e arrivata a 14,4 milioni di incasso mondiale. La prima mondiale è stata alla Berlinale il 15 febbraio 2024, in concorso. Nel Regno Unito e in Irlanda è uscito il 1° novembre 2024. Murphy è anche produttore, insieme a Matt Damon, Alan Moloney, Drew Vinton e Jeff Robinov, attraverso Artists Equity.

Il risultato è un film piccolo e preciso, girato quasi tutto in interni e in strade bagnate. La fotografia è di Frank van den Eeden, le musiche di Senjan Jansen: niente archi che spiegano come ci si deve sentire. La tensione sta nelle pause, nei 96 minuti che non concedono mai una scena di troppo. La suora che aspetta la risposta, la moglie che spegne la luce, la ragazza che non dice il suo nome.

Il cast

• Cillian Murphy nel ruolo di Bill Furlong
• Eileen Walsh nel ruolo di Eileen Furlong
• Emily Watson nel ruolo di Sister Mary
• Michelle Fairley nel ruolo di Mrs Wilson
• Clare Dunne nel ruolo di Cathleen
• Helen Behan nel ruolo di Mary

Domande frequenti

Il film è una storia vera? Le lavanderie esistevano davvero

No, Piccole cose come queste è tratto dal romanzo di Claire Keegan. La storia di Bill Furlong è inventata, mentre lo sfondo storico è reale: le lavanderie di Magdalene hanno operato in Irlanda fino al 1996.

Le strutture erano gestite soprattutto da congregazioni cattoliche, attive dal Settecento in poi. Il rapporto McAleese del 2013 ha contato 10.012 donne entrate tra il 1922 e il 1996.

Cillian Murphy ha vinto l’Oscar per questo film?

No. L’Oscar come miglior attore è arrivato nel 2024 per Oppenheimer. Per Piccole cose come queste Murphy è protagonista e produttore, ma non ha ricevuto una nomination.

Il finale del film è uguale a quello del libro?

Sì nella sostanza. Bill porta Sarah fuori dal convento e attraversa il paese con lei. Il libro insiste di più sui pensieri di Bill, il film chiude sull’immagine dei due che camminano sotto gli sguardi della gente.

Dove posso vedere il film in Italia?

È uscito al cinema il 28 novembre 2024 con Teodora Film. In seguito è arrivato in televisione e su RaiPlay, dove è disponibile in streaming.