The Last Duel è una storia vera? Cosa accadde tra Jean de Carrouges e Jacques Le Gris

Il 29 dicembre 1386, a Parigi, due uomini entrarono nell’arena dell’abbazia di Saint-Martin-des-Champs davanti a migliaia di spettatori. Uno era il cavaliere Jean de Carrouges, l’altro lo scudiero Jacques Le Gris. Il re Carlo VI assistette al combattimento. Chi perdeva veniva dichiarato colpevole davanti a Dio.

The Last Duel, uscito nel 2021 per la regia di Ridley Scott, ricostruisce quella vicenda in tre capitoli. La sceneggiatura è firmata da Matt Damon, Ben Affleck e Nicole Holofcener, e parte dal saggio di Eric Jager sul caso. Il film racconta una storia vera? Sì, nei fatti principali. Ma alcune scelte cambiano il quadro.

La vera storia: l’accusa di Marguerite

Il 18 gennaio 1386 Jean de Carrouges era a Parigi per riscuotere il soldo della campagna militare. A Capomesnil, in Normandia, la moglie Marguerite de Thibouville restò sola nel castello. Secondo la sua deposizione, un uomo d’armi di nome Adam Louvel bussò alla porta con una scusa. Poi le disse che Jacques Le Gris era fuori e voleva vederla.

Le Gris entrò, le fece avances, la spinse verso la camera. Marguerite testimoniò di essere stata violentata con l’aiuto di Louvel e di aver ricevuto minacce se avesse parlato. Raccontò tutto al marito al rientro, il 21 o 22 gennaio. La legge normanna imponeva che la causa la portasse il marito: una donna sposata non poteva accusare da sola un uomo di quello stato.

Il primo processo e l’appello al re

Il processo si tenne ad Argentan, davanti al conte Pierre d’Alençon. Le Gris era uno dei suoi favoriti e amministrava parte dei suoi territori. Il conte assolse lo scudiero e insinuò che Marguerite avesse sognato l’aggressione. Carrouges non accettò la sentenza e si rivolse al Parlement de Paris.

Il 9 luglio 1386 i due uomini comparvero al Palais de Justice e gettarono a terra il guanto, la sfida formale. Le Gris, chierico di ordini minori, avrebbe potuto chiedere un tribunale ecclesiastico. Rifiutò: voleva il duello, e con esso la prova davanti a Dio. Il 15 settembre il Parlamento, non riuscendo a stabilire la verità, ordinò il combattimento a morte.

Il duello giudiziario era già raro nel Trecento. Il Parlamento lo concedeva solo se il reato era capitale, se la verità non si poteva accertare in altro modo e se l’accusato era pubblicamente diffamato. Per un’accusa di stupro i precedenti erano pochissimi: la storica Ariella Elema ne conta tre alla fine del XIV secolo, questo compreso.

Durante l’istruttoria Adam Louvel e una serva furono interrogati sotto tortura, come si usava con i testimoni di basso rango. Nessuno dei due incriminò Le Gris. Lui portò alibi e sostenne di non aver potuto coprire la distanza in tempo. Carrouges rispose con una dimostrazione del contrario. La data del duello era il 27 novembre, ma Carlo VI la spostò al 29 dicembre per assistervi di persona.

Se Jean de Carrouges avesse perso, Marguerite sarebbe stata bruciata sul rogo per falsa testimonianza. Il processo l’aveva già messa sotto accusa: era incinta, e la medicina del tempo riteneva che una gravidanza escludesse lo stupro. La corte usò quella gravidanza contro di lei.

Come finisce il duello

Il combattimento iniziò con la lancia. Entrambi persero il cavallo e passarono alla spada. Le Gris, più forte, ferì Carrouges alla coscia. Poi commise un errore: si ritrasse per guardare l’avversario caduto. Carrouges gli si gettò addosso, lo atterrò e lo colpì con la sua stessa lama.

Prima di ucciderlo, Jean de Carrouges gli chiese di confessare. Le Gris continuò a proclamarsi innocente. Il corpo fu consegnato al boia, trascinato fino a Montfaucon e impiccato. Il duello fu l’ultimo autorizzato dal Parlement de Paris. Non fu l’ultimo della Francia: nel 1388 due contadini normanni ottennero un combattimento per un’accusa simile.

Cosa cambia il film rispetto alla storia

Ridley Scott comprime anni in poche scene. Il matrimonio con Marguerite è del 1380: prima del processo passano sei anni di liti per terre e denaro. Nel film la catena di cause e vendette sembra più rapida. Scott elimina anche il primo matrimonio di Jean de Carrouges con Jeanne de Tilly, morta nel 1378.

La struttura a tre punti di vista è una scelta narrativa. I registri del Parlement conservano le deposizioni, non tre versioni romanzate della stessa giornata. Il film dà a Le Gris una scena di corteggiamento e una convinzione interiore che le fonti non riportano.

Il film mostra la gravidanza di Marguerite, il figlio e la minaccia del rogo. Sono tre elementi confermati. La storica Ariella Elema ha però corretto l’etichetta di “ultimo duello”: fu l’ultimo deciso dal Parlamento di Parigi, non l’ultimo combattimento giudiziario in Francia.

Il dopo: Nicopoli e gli anni di Marguerite

Jean de Carrouges diventò cavaliere d’onore e guardia del re. Morì il 25 settembre 1396 nella battaglia di Nicopoli, contro gli Ottomani. Il figlio Robert, dieci anni, ereditò le terre. Marguerite ebbe tre figli, restò vedova e morì intorno al 1419.

Alcune cronache sostengono che un altro uomo confessò lo stupro in punto di morte. Eric Jager considera il racconto privo di fondamento. Il dubbio resta parte della storia: il duello giudiziario non stabiliva un fatto, affidava il giudizio a una vittoria armata.

Il cast principale

• Matt Damon — Jean de Carrouges
• Adam Driver — Jacques Le Gris
• Jodie Comer — Marguerite de Carrouges
• Ben Affleck — Pierre d’Alençon
• Harriet Walter — Nicole de Buchard
• Alex Lawther — Carlo VI

Domande frequenti

The Last Duel è una storia vera?

Sì. Il duello del 29 dicembre 1386 è documentato dai registri del Parlamento di Parigi e dalle cronache di Jean Froissart. Il film segue il saggio di Eric Jager, con qualche compressione.

Chi ha vinto il duello tra Carrouges e Le Gris?

Vinse Jean de Carrouges. Ferito alla coscia, riuscì a disarmare e uccidere Jacques Le Gris. Il corpo dell’avversario fu trascinato fino a Montfaucon e impiccato.

Marguerite de Carrouges è esistita davvero?

Sì: nacque nel 1362 e morì intorno al 1419. Sposò Jean de Carrouges nel 1380, ebbe tre figli e dopo la morte del marito amministrò le terre di famiglia.

Quanto è fedele il film di Ridley Scott?

Molto fedele nei fatti centrali: l’accusa, il processo, la minaccia del rogo e l’esito del duello. Meno fedele nei tempi e nei dettagli privati, come il primo matrimonio di Jean e la ricostruzione psicologica di Le Gris.

Il duello è stato l’ultimo della storia francese?

No. Fu l’ultimo autorizzato dal Parlement de Paris, come precisa la storica Ariella Elema. Altri combattimenti giudiziari furono concessi in Francia e in Savoia dopo il 1386.