Tenzing, la vera storia dietro il film sull’Everest

Il 29 maggio 1953 due uomini arrivarono dove nessuno era mai giunto: la vetta dell’Everest. Uno era il neozelandese Edmund Hillary, l’altro lo sherpa Tenzing Norgay. Da allora la storia ha ricordato soprattutto il primo, mentre il secondo è rimasto sullo sfondo. Il film Tenzing (2026) ribalta quella prospettiva e racconta la spedizione dal punto di vista dello sherpa.

Diretto dall’australiana Jennifer Peedom e scritto da Luke Davies, il film arriva in Italia su Apple TV il 16 ottobre 2026. Nel cast ci sono Genden Phuntsok nel ruolo di Tenzing Norgay, Tom Hiddleston in quello di Hillary e Willem Dafoe nei panni di John Hunt, il capo della spedizione britannica. Ma quanto di quello che si vede sullo schermo corrisponde ai fatti? Ecco la vera storia dietro il film.

Chi era Tenzing Norgay, l’uomo che conosceva l’Everest

Tenzing Norgay nacque nel maggio 1914 nella valle del Khumbu, in Nepal, con il nome di Namgyal Wangdi. Di etnia sherpa e cittadinanza nepalese-indiana, crebbe tra le montagne più alte del mondo e fece del lavoro di portatore d’alta quota il proprio mestiere. Prima del 1953 aveva già partecipato a diverse spedizioni sull’Everest, accumulando una conoscenza del territorio che nessun alpinista occidentale possedeva.

La sua esperienza non era solo tecnica. Tenzing conosceva i passaggi, il comportamento del ghiaccio, i tempi delle valanghe e il modo di muoversi in quota. Per la spedizione del 1953 fu una risorsa decisiva, non un semplice accompagnatore. Morì a Darjeeling il 9 maggio 1986, dopo una vita vissuta quasi sempre ad alta quota.

Edmund Hillary, lo scalatore venuto dalla Nuova Zelanda

Dall’altra parte della cordata c’era Edmund Hillary, alpinista neozelandese nato nel 1919. Alto, forte e abituato alle condizioni difficili, era considerato uno degli scalatori più solidi della sua generazione. Nella spedizione guidata da John Hunt ricopriva il ruolo di capo della squadra d’attacco incaricata del tentativo finale.

Hillary e Tenzing formavano una coppia collaudata: il neozelandese apriva la via, lo sherpa gestiva il ritmo e la sicurezza. Il 29 maggio 1953 partirono dal campo alto con bombole di ossigeno e raggiunsero la cima dopo ore di salita. Hillary morì in Nuova Zelanda l’11 gennaio 2008, celebrità mondiale e simbolo di un’epoca in cui le grandi imprese si misuravano ancora con le forze della natura.

29 maggio 1953: cosa accadde davvero in vetta

La spedizione britannica all’Everest si svolse dal versante nepalese, attraverso la via del Colle Sud. Il team era composto da decine di persone tra alpinisti, portatori e sherpa, e lavorò per settimane allestendo campi sempre più alti. Il tentativo finale toccò a Hillary e Tenzing, che la mattina del 29 maggio lasciarono l’ultimo campo e raggiunsero la vetta del monte, a 8.848 metri.

I due rimasero in cima circa quindici minuti. Hillary fotografò Tenzing con le bandiere, ma non scattò una foto del neozelandese in vetta, e questo dettaglio alimentò per anni la domanda su chi fosse arrivato per primo. Entrambi hanno sempre risposto allo stesso modo: salirono insieme, come una squadra. La notizia arrivò a Londra il 2 giugno 1953, il giorno dell’incoronazione di Elisabetta II, trasformando l’impresa in un evento globale.

Vero o fiction: cosa cambia il film Tenzing

La scelta più significativa del film è il punto di vista. Mentre le ricostruzioni precedenti, come Beyond the Edge (2013), mettevano al centro Hillary, la pellicola di Jennifer Peedom intitola l’opera a Norgay e ne fa il vero protagonista. Non è una riscrittura dei fatti, ma un cambio di lente: la storia resta quella del 1953, il modo di raccontarla no.

Anche la scelta del cast va in questa direzione. Affidando il ruolo di Tenzing all’attore di origine tibetana Genden Phuntsok, il film rinuncia a un volto occidentale per il personaggio centrale. Nel cast compaiono anche Caitríona Balfe e Thinley Lhamo, in ruoli che ampliano il racconto oltre la sola scalata. La produzione ha girato parte delle riprese in Nepal, tra Kathmandu e la regione dell’Everest, per restituire il paesaggio reale dell’impresa.

Un dato che rafforza il legame con la storia vera: tra i produttori esecutivi c’è Norbu Tenzing, figlio maggiore dello stesso Tenzing Norgay. La famiglia dello sherpa ha partecipato al progetto, segno che il film non nasce come semplice ricostruzione spettacolare ma come tentativo di restituire un riconoscimento rimasto a lungo incompleto.

Il cast del film

• Genden Phuntsok — Tenzing Norgay
• Tom Hiddleston — Edmund Hillary
• Willem Dafoe — John Hunt
• Caitríona Balfe — Jill Henderson
• Thinley Lhamo — Dawa

Regia di Jennifer Peedom, sceneggiatura di Luke Davies, durata di 125 minuti. Il film è una produzione Apple Studios e See-Saw Films distribuita in tutto il mondo da Apple TV.

Domande frequenti

Tenzing è basato su una storia vera?

Sì. Il film racconta la spedizione britannica del 1953 che portò Edmund Hillary e Tenzing Norgay per primi sulla vetta dell’Everest, il 29 maggio 1953.

Chi ha diretto il film Tenzing?

La regia è della documentarista australiana Jennifer Peedom, già autrice del documentario Sherpa del 2015, incentrato proprio sul ruolo degli sherpa sull’Everest.

Chi interpreta Tenzing Norgay e Hillary?

Tenzing Norgay è interpretato da Genden Phuntsok, mentre Tom Hiddleston veste i panni di Edmund Hillary. Willem Dafoe è John Hunt, il capo della spedizione.

Quando esce Tenzing in Italia?

Il film è arrivato nelle sale statunitensi il 9 ottobre 2026 e su Apple TV il 16 ottobre 2026, data valida anche per l’Italia.

Chi è arrivato per primo sulla cima dell’Everest?

Non è mai stato stabilito con certezza chi abbia messo per primo il piede in vetta. Sia Hillary sia Tenzing Norgay hanno sempre dichiarato di aver raggiunto la cima insieme.