MK Ultra è una storia vera? Spiegazione del finale e la verità sul progetto segreto della CIA

MK Ultra è un thriller psicologico del 2022 scritto e diretto da Joseph Sorrentino, ex ufficiale dell’intelligence, con Anson Mount nel ruolo del protagonista. Il film prende il nome da uno dei programmi più controversi della storia degli Stati Uniti: il progetto segreto MKUltra della CIA. Ma quanto di quello che vediamo sullo schermo è realmente accaduto?

MK Ultra è tratto da una storia vera?

Sì, ma con una precisazione importante. Il film non ricostruisce la biografia di un medico realmente esistito: il dottor Ford Strauss è un personaggio di finzione. Ciò che è reale è il contesto: il progetto MKUltra è esistito davvero ed è stato uno dei programmi di sperimentazione umana più inquietanti della Guerra Fredda.

La pellicola prende spunto da quei fatti storici e li trasforma in un racconto di finzione, conservando però il nucleo più sconvolgente della vicenda. Per questo la domanda “è una storia vera?” ha una risposta doppia: i personaggi sono inventati, il programma no.

La vera storia del progetto MKUltra della CIA

Nel 1953 il direttore della CIA Allen Dulles autorizzò la nascita del progetto MKUltra, affidandone la supervisione al chimico Sidney Gottlieb. L’obiettivo ufficiale era capire se fosse possibile controllare il comportamento umano attraverso droghe, ipnosi e tecniche psicologiche avanzate, nel timore che l’Unione Sovietica stesse sviluppando strumenti simili per il lavaggio del cervello.

Il progetto coinvolse oltre ottanta istituzioni tra università, ospedali, carceri, laboratori farmaceutici e centri di ricerca, spesso attraverso fondazioni di copertura create dalla stessa CIA. Nel film il protagonista dirige gli esperimenti in un ospedale psichiatrico del Mississippi: la parte è romanzata, ma riflette una pratica realmente adottata, visto che molti test vennero condotti proprio in strutture sanitarie e istituti psichiatrici.

Gli esperimenti con l’LSD e le violazioni dei diritti umani

L’elemento centrale del film è l’uso dell’LSD per modificare la mente dei pazienti. Anche questo deriva direttamente dalla storia reale: la CIA acquistò grandi quantità della sostanza pochi anni dopo la sua scoperta, convinta che potesse diventare un’arma per alterare la memoria, ottenere confessioni o condizionare il comportamento.

Nel corso degli anni il programma coinvolse pazienti psichiatrici, detenuti, tossicodipendenti, militari e comuni cittadini, spesso senza che sapessero di partecipare a un esperimento. Oltre all’LSD vennero usati barbiturici, mescalina, psilocibina, ipnosi, elettroshock e isolamento sensoriale: pratiche che oggi sarebbero considerate gravissime violazioni dei diritti umani.

Il caso Frank Olson

Una delle vicende più note legate al progetto è quella di Frank Olson, biologo dell’esercito statunitense. Il 19 novembre 1953 Olson ricevette LSD a sua insaputa durante un esperimento organizzato da Sidney Gottlieb. Nove giorni dopo, il 28 novembre 1953, precipitò dalla finestra dell’Hotel Statler di New York.

Per decenni la sua morte venne classificata come suicidio, poi come incidente, ma le indagini successive alimentarono dubbi profondi sulla versione ufficiale. Il caso Olson è diventato uno dei simboli delle attività clandestine riconducibili al progetto MKUltra.

Come finisce MK Ultra e cosa significa il finale

Nel film il dottor Ford Strauss, nei primi anni Sessanta, cerca di ottenere l’approvazione per test medici sull’LSD. Viene avvicinato dall’agente della CIA Galvin Morgan (interpretato da Jason Patric), che gli chiede di dirigere una sezione del programma in un ospedale psichiatrico rurale del Mississippi. Strauss conduce esperimenti su un tossicodipendente, un piromane, una donna transgender e un uomo che ha ucciso animali.

Man mano che il lavoro prosegue, Strauss comincia a mettere in discussione l’etica di Morgan e a sbrogliare una cospirazione più grande di lui. Il finale non offre redenzione né risposte definitive: il protagonista scopre di essere diventato parte di un meccanismo che non può fermare.

È proprio questa mancanza di chiusura il senso più profondo del film: anche nella realtà, quando nel 1973 il direttore della CIA Richard Helms ordinò la distruzione della maggior parte dei documenti su MKUltra, ogni possibilità di accertare la verità completa andò perduta. Nel 1977 alcuni fascicoli sopravvissuti vennero scoperti grazie a una richiesta del Freedom of Information Act, scatenando uno scandalo pubblico e spingendo il presidente Gerald Ford a introdurre direttive che vietavano la sperimentazione su esseri umani senza consenso informato.

Le differenze tra il film e la storia vera

• Ford Strauss è un personaggio di fantasia: nessun medico reale ha guidato i test in quel modo.
• Il film è ambientato nei primi anni Sessanta, mentre il progetto MKUltra partì nel 1953 e durò fino ai primi anni Settanta.
• L’ospedale psichiatrico del Mississippi è inventato, ma i test in strutture psichiatriche reali sono documentati.
• I quattro pazienti su cui Strauss sperimenta sono figure di finzione, rappresentative delle cavie reali del programma.
• La distruzione degli archivi nel 1973 e la scoperta dei documenti nel 1977 sono fatti realmente accaduti.

Il cast del film MK Ultra

• Anson Mount – Dr. Ford Strauss
• Jason Patric – agente Galvin Morgan
• Jaime Ray Newman
• Alon Aboutboul
• Jen Richards

Il film, prodotto da LB Entertainment e Ten Past Nine Productions e distribuito da Cinedigm, è uscito il 7 ottobre 2022 in sala e on demand, con una durata di 98 minuti.

Domande frequenti su MK Ultra

MK Ultra è basato su una storia vera?

Il film si ispira al progetto MKUltra della CIA, realmente esistito tra il 1953 e i primi anni Settanta. I personaggi principali, come il dottor Ford Strauss, sono però di fantasia.

Cosa era il progetto MKUltra?

Un programma segreto della CIA che sperimentava su esseri umani l’uso di droghe psichedeliche e altre tecniche di controllo mentale, spesso senza il consenso dei soggetti coinvolti.

Chi era Frank Olson?

Un biologo dell’esercito statunitense a cui fu somministrato LSD a sua insaputa nel 1953. Morì nove giorni dopo cadendo dalla finestra di un hotel di New York, in circostanze mai chiarite del tutto.

Dove posso vedere il film MK Ultra?

MK Ultra è disponibile in streaming on demand dal 7 ottobre 2022, distribuito da Cinedigm. La disponibilità varia in base alla piattaforma e al paese.